生死存亡是没有办法的，只能享受两者之间的部分。
-乔治·桑塔亚
伯特兰·罗素在他的"幸福"一书中写道："动物只要健康并且有足够的食物，他们就会快乐。人类过去是一样的，但在现代社会，至少在大多数情况下并非如此。"他说，"人们只有在感觉到"生命流动的一部分"时才会感到快乐。没有实体不能像击球手那样与任何其他实体(碰撞除外)有关系。"换句话说，人们需要他人。如果我们想要快乐，我们不应该照镜子，而应该向窗外看。
不幸的是，太多的人就像罗素的电话台球--畏缩，不与人打交道，以自我为中心，就像在岛上，盯着镜子而不是看窗外。最后，通过极端的个人主义，他们为自己建造了一个真正的监狱，为自己编织了一个不幸的笼子。他们把神经质的想法圈套住了，这不仅给自己带来痛苦，也让别人感到痛苦。此外，他们不知道如何释放自己，也不知道如何对他人好。
幸福是一个很难定义的话题。悲伤的情绪比所谓的积极情绪更容易处理，因为悲伤的情绪更清晰、更具体。虽然固执的商人可能会感到遗憾，但幸福不能在证券交易所定价。它不是可以与特定价值挂钩的东西。它非常虚幻，非常难以捉摸。幸福突然而迅速地滑落，往往是一种完全出乎意料的礼物。虽然幸福是短暂的，但追求幸福是人类的主要关切之一。
对幸福的追求并没有随着古希腊时代的结束而结束，而是持续了几个世纪。我们甚至可以在正式的政治文件美国独立宣言"中找到这样的说法：人类的"不可剥夺的权利"之一是"追求幸福"。讽刺的是，这份文件的主要起草者托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)是一个对追求幸福知之甚少的非常忧郁的人。(当然，我们都知道，追求幸福与追求幸福是大相径庭的。)
许多心理学家使用自我实现(自我实现)、高峰体验(峰值体验)、个性化(个性化)、成熟(成熟)、流动性(感性)、主观舒适度(主观幸福感)和其他词汇来解释幸福，试图使幸福的含义更加具体。对于大多数学习这些主题的学生来说，这些标签意味着生活通常是美好的、令人满意的和有意义的。不幸的是，幸福--不管我们给它贴上什么标签--似乎只是一种理想。许多情况，例如疾病、受伤、缺乏教育、我们想要追求的就业市场需求不足，以及政府政策不允许我们做最适合我们的事情，都可能妨碍我们做最适合我们的事情。尽管困难重重，但对我们大多数人来说，追求幸福是生存的最终目标。它给了我们希望，也给了我们活着的理由，这样即使生活艰难，我们也能继续生活下去。
那么，为什么，尽管几乎所有人都提倡幸福，但它仍然是一个神秘的概念？为什么我们如此热衷于描述幸福，却发现不可能描述它？是因为我们不知道答案，还是因为我们没有答案？一些写过幸福的人甚至认为幸福是一个不应该探讨的话题。例如，英国作家吉尔伯特·切斯特顿(Gilbert Chesterton)写道："幸福就像宗教。"这是一件神秘的事。他宁愿不深入探索，因为他觉得没有答案。美国作家纳撒尼尔·霍桑(Nathaniel Hawthorne)说："幸福就像一只蝴蝶。"你越追逐它，它就飞得越远真爱旅舍vip；但是当你的注意力转向别的东西时，它会飞回来，轻轻地落在你的肩膀上。
但是，无论幸福是否神秘，总有一些人会不时地试图破译它。"例如，有些人认为幸福不是一个地方，也不是一种情境，而是一种心态，是发自内心的某种东西--如果你愿意的话，它是虚构的。(幸福是内心世界的产物这一观点被广泛接受，这可能是幸福神秘的原因之一。另一方面，众所周知，心理治疗师将快乐与他们童年早期失去的"天堂"进行比较。失乐园"指的是一种模糊记忆与母亲之间的"海洋般的感觉"，即它与母亲完全融合，彼此之间没有边界。(在婴儿和母亲之间的交流中，当婴儿依偎在母亲身边时，他们在眼睛里发现了祝福和狂喜的感觉。)我的许多病人说，他们想在记忆中找到他们曾经知道的那种神秘的整合感--这种记忆只能停留很短的时间和短暂的时间。圣经"中关于人从天上坠落的故事使这一观念制度化。亚当和夏娃被赶出伊甸园，不仅为了给世界带来罪恶，而且为了使追求幸福成为必然。
但一些精神病学家和神经科学家对幸福更愤世嫉俗。他们认为，幸福不过是生理反应，是身体化学的产物，也是神经递质的结果。这种观点引发了一场辩论，认为百忧解等药物引起的幸福是否属实。如果两种情绪感觉相同，有相同的化学来源，那么这两种情绪真的是一样的吗？幸福是什么？我们应该放弃这种观点吗？